Właściciele torontońskiego centrum handlowego Yorkdale próbują zablokować wejście marki Fairweather

Właściciel centrum handlowego Yorkdale stara się powstrzymać otwarcie sklepu Fairweather, przekonując sąd, iż obecność tej marki mogłaby zaszkodzić luksusowemu wizerunkowi obiektu.
Fairweather Ltd., producent przystępnej cenowo odzieży damskiej, chce zająć powierzchnię, którą wcześniej użytkował Hudson’s Bay. Z dokumentów sądowych wynika, iż firma planuje wskrzesić w dużej mierze zamknięty dom towarowy Les Ailes de la Mode z Quebecu, działając pod skróconą nazwą „Ailes”.

„Fairweather przeznacza minimalne środki na aranżację swoich sklepów, przez co sprawiają one wrażenie prowizorycznych i niskiej jakości” – napisali prawnicy reprezentujący Oxford Properties w piśmie z 9 stycznia skierowanym do Sądu Najwyższego Ontario. W dalszej części dokumentu firma została określona jako „niewiarygodna”.

CBC Toronto wielokrotnie próbowało uzyskać komentarz od Fairweather, jednak bez rezultatu. Z kolei prawnicy reprezentujący podmiot planujący podnająć lokal Fairweather przekonywali, iż firma jest solidna finansowo, a sklep Ailes oferowałby produkty z wyższej półki.

Obie strony czekają teraz na rozstrzygnięcie sędziego, które może wpłynąć na przyszłość jednego z największych i najbardziej rozpoznawalnych centrów handlowych w Kanadzie.

Fairweather należy do biznesmena Isaaca Benitaha. Rodzinne imperium Benitahów zarządza także markami Wyrth, Bombay i Bowring oraz International Clothiers. W ubiegłym roku grupa przejęła również prawa do reaktywacji sieci dyskontów Zellers.

Zespół prawników Oxfordu, kierowany przez DJ Millera, argumentuje, iż „niewłaściwy” najemca, taki jak Fairweather, może narazić centrum na straty liczone w setkach milionów dolarów.

Fairweather, posiadający ponad 100 sklepów w całej Kanadzie, wynajmował już powierzchnię w Yorkdale do 2020 roku. Oxford podnosi jednak, iż firma nie ma doświadczenia ani zaplecza, by prowadzić obiekt o powierzchni 300 tys. stóp kwadratowych, skoro większość jej sklepów stanowi zaledwie około trzech procent tej wielkości.

„Nie sposób przecenić, jak nieodpowiednie i szkodliwe byłoby zajęcie kluczowej przestrzeni Yorkdale przez Fairweather choćby na rok, a tym bardziej na kolejne 50 lat” – stwierdziła w listopadowym oświadczeniu Nadia Corrado, wiceprezes Oxford Properties.

Dotychczas Hudson’s Bay dzierżawił przestrzeń w Yorkdale od Oxfordu w ramach spółki joint venture z RioCan Real Estate Investment Trust.

Po ogłoszeniu upadłości Hudson’s Bay w ubiegłym roku, FTI Consulting zostało wyznaczone na syndyka tego przedsięwzięcia. W praktyce oznacza to, iż FTI pełni rolę neutralnego zarządcy, którego zadaniem jest ochrona interesów wierzycieli.

FTI poszukiwało nowego detalisty, który mógłby przejąć dawny sklep Bay, i ostatecznie wybrało Fairweather. Decyzję tę poparł RioCan.

Jak poinformowała rzeczniczka RioCan, Stephanie Sallah, Fairweather wnosi „istotne doświadczenie w handlu detalicznym oraz specjalistyczną wiedzę” i stanowi odpowiedniego następcę Hudson’s Bay. Dodała jednocześnie, iż ze względu na toczące się postępowanie sądowe nie może komentować sprawy szerzej.

Prawnicy FTI, kierowani przez Orestesa Pasparakisa, podkreślają, iż Ailes będzie marką pozycjonowaną cenowo wyżej niż pozostałe sklepy Fairweather, a sama firma jest wiarygodna finansowo i posiada odpowiednie kompetencje.

Z raportu FTI z 2 stycznia wynika, iż spółka jest już w trakcie uruchamiania domów towarowych Ailes w dwóch dawnych lokalizacjach Hudson’s Bay w „renomowanych centrach handlowych” w Quebecu.

Adwokaci FTI twierdzą także, iż sprzeciw Oxfordu wobec umowy najmu w Yorkdale wynika z chęci odzyskania pełnej kontroli nad tą nieruchomością.

Z kolei prawnicy Oxfordu podnoszą, iż nie zostali skonsultowani w sprawie przejęcia umowy najmu przez Fairweather i nigdy nie wyrazili na to zgody. Dodają, iż firma nie ma konkretnych planów zagospodarowania tej przestrzeni „poza ogólnymi rozważaniami”.

Rzecznik Oxfordu powiedział w listopadzie agencji The Canadian Press, iż Fairweather został zaproponowany wyłącznie dlatego, iż RioCan dąży do tego, by Oxford odkupił umowę najmu.

„Wygląda na to, iż takie działania są próbą przerzucenia przez RioCan na Oxford zobowiązań wynikających z gwarancji w wysokości 75 milionów dolarów, udzielonej kredytodawcy Yorkdale HBC” – napisał w e-mailu Daniel O’Donnell, starszy wiceprezes ds. korporacyjnych Oxford Properties.

Z dokumentów sądowych wynika, iż jeżeli Fairweather wprowadzi się do Yorkdale, będzie płacić roczny czynsz w wysokości 1 mln dolarów, co stanowi 12 proc. jego sprzedaży brutto, do 2029 roku. To znacznie mniej niż 2,8 mln dolarów zapłaconych przez Hudson’s Bay w 2025 roku.

Oxford argumentuje, iż przekazanie największej powierzchni centrum firmie Fairweather mogłoby zniechęcić innych potencjalnych najemców oraz obniżyć ogólną efektywność i wartość Yorkdale. Spółka podkreśla również, iż dąży do ograniczenia obecności marek Fairweather we wszystkich swoich centrach w Ontario i Albercie oraz iż „nie istnieje żaden realny biznesplan dla sklepu Ailes”.

Prawnicy Oxfordu zwracają uwagę, iż Fairweather planuje zainwestować jedynie około 1,60 dolara za stopę kwadratową w adaptację lokalu, podczas gdy inni najemcy Yorkdale wydają zwykle od 250 do 400 dolarów za stopę kwadratową.

Zdaniem analityka rynku detalicznego Bruce’a Windera, umieszczenie Fairweather w największej przestrzeni Yorkdale mogłoby wpłynąć na sposób postrzegania całego centrum handlowego.

„To nadaje ton marce i jej pozycjonowaniu cenowemu. Tego nie można zepsuć” – powiedział w rozmowie z CBC Toronto.

Choć spór sądowy tego typu jest rzadkością, Winder zauważył, iż sytuacja przypomina nieudaną próbę miliarderki z Kolumbii Brytyjskiej, Ruby Liu, która chciała przejąć dawne lokalizacje Hudson’s Bay, by otworzyć dom towarowy nazwany własnym nazwiskiem.

Właściciele nieruchomości, w tym Oxford Properties, twierdzili wówczas, iż jej koncepcja biznesowa była niewystarczająca, a ona sama nie miała odpowiedniego doświadczenia.

„Sprawa Ruby Liu może stać się punktem odniesienia również w tym przypadku” – podsumował Winder.