Jeśli tzw. ustawa o ochronie podatnej młodzieży (Vulnerable Youth Protection Act) zostanie przyjęta, każdy, kto powoduje lub przyczynia się do „społecznej tranzycji nieletniego” może zostać pociągnięty do odpowiedzialności karnej.
Zgodnie z projektem, „tranzycja” jest definiowana jako każde działanie, „poprzez które małoletni przyjmuje lub zatwierdza tożsamość płciową, która różni się od jego płci biologicznej” — np. pod względem ubioru, zaimków, fryzury lub imienia.
Narażeni są zatem nie tylko fryzjerzy są prawnie bezbronni, ale także właściciel sklepu, który sprzedał 16-letniemu nastolatkowi biustonosz lub nauczyciel, który zwraca się do swojej transpłciowej uczennicy imieniem chłopca, które sama wybrała. choćby w bardzo konserwatywnym stanie Arkansas, gdzie Republikanie posiadają 80 proc. miejsc w Izbie Reprezentantów, inicjatywa ustawodawcza wywołuje kontrowersje.
Projekt został złożony przez Mary Bentley — chrześcijankę, zdeklarowaną działaczkę antyaborcyjną i właścicielkę firmy produkującej plastikowe zastawy stołowe. Jej cel: nikt nie powinien mieć prawa przekonywać dzieci, iż „urodziły się w niewłaściwym ciele”, jak powiedziała Bentley. Według niej młodym ludziom, którzy są „zdezorientowani płciowo”, może pomóc tylko terapeuta zdrowia psychicznego.
Evelyn Rios Stafford, jak dotąd jedyna transseksualistka na stanowisku publicznym w Arkansas, widzi to inaczej. Podczas pierwszego czytania rozerwała projekt na strzępy. Jej zdaniem ustawa pozwoliłaby na „falę bezpodstawnych pozwów w najbardziej absurdalnych sytuacjach”. Według Stafford nawet komplementowanie fryzury transpłciowego nastolatka mogłoby być uznane za przestępstwo.
Jej zdaniem ustawa „uczy transpłciowe dzieci, iż nie mają konstytucyjnie zagwarantowanych praw do decydowania o własnym ciele”.
Wątpliwości wyrazili również eksperci prawni. Według republikańskiego prokuratora generalnego w Arkansas, Tima Griffina, projekt narusza prawo do wolności słowa zagwarantowane w konstytucji — i wątpi on, by był w stanie obronić ją przed sądem federalnym. Rezultat: Bentley początkowo wycofała projekt, by dodać do niego poprawki.
Jednak ostatnie słowo nie zostało jeszcze wypowiedziane. Bentley jest znana ze swojej nieustępliwości. W 2023 r., wbrew ogromnej opozycji, przeforsowała ustawę, która zezwala na pozwy o błędy w sztuce przeciwko lekarzom oferującym zabiegi zmiany płci.
