Budżet Ontario – deficyt mniejszy o przeszło 3 miliardy dolarów

Premier Doug Ford ściska prawicę ministrowi finansów Peter’owi Bethlenfalvy po ogłoszeniu aktualizacji budżetu Ontario w prowincyjnym parlamencie.

Prowincyjny konserwatywny rząd Douga Forda może pochwalić się sporym osiągnieciem. Deficyt Ontario na lata 2024-2025 uległ zmniejszeniu o 3,3 miliarda dolarów od czasu ogłoszenia budżetu prowincji przez premiera na początku roku. w tej chwili oczekuje się, iż deficyt w ciągu najbliższych dwóch lat osiągnie wyższą niż przewidywano nadwyżkę budżetową.

Minister finansów, Peter Bethlenfalvy, w jesiennym oświadczeniu ekonomicznym rządu zatytułowanym „Building Ontario For You” powiedział: „Nasza rozwijająca się gospodarka oraz wpływ inflacji przyniosły nieoczekiwane dochody z podatków.” Obecny deficyt na lata 2024-2025 wynosi 6,6 miliarda dolarów, co jest znaczącym spadkiem z 9,8 miliarda dolarów przewidzianych w budżecie na rok 2024. Prowincja prognozuje w tej chwili deficyt na poziomie 1,5 miliarda dolarów na lata 2025-2026, a na lata 2026-2027 oczekiwany jest skromny nadwyżkowy bilans w wysokości 900 milionów dolarów.

Dodatkowe dochody wynikają ze wzrostu wpływów z podatku od sprzedaży, który wspierany jest przez inflację, oraz zmian w podatkach od zysków kapitałowych wprowadzonych przez rząd federalny. Dzięki temu rząd zamierza przekazać jednorazowe czeki o wartości 200 dolarów każdemu podatnikowi w Ontario, z planowanym terminem ich wydania na początek 2025 roku. Czeki te mają kosztować prowincję około 3 miliardy dolarów i pomóc mieszkańcom w pokryciu rosnących kosztów życia, choć nie pozostało jasne, ile będzie kosztować ich administracja.

– Koszty życia, w tym żywność, paliwo czy mieszkania, wciąż stanowią wyzwanie dla wielu rodzin i gospodarstw domowych w Ontario – powiedział Bethlenfalvy – Dlatego uważam, iż potrzebne jest wsparcie teraz i przekazujemy 200 dolarów każdemu podatnikowi.

Wydatki prowincji wzrosły nieznacznie w porównaniu z pierwotnym planem budżetowym, osiągając łącznie 218,3 miliarda dolarów wobec przewidywanych 214,5 miliarda dolarów.

Jeśli chodzi o gospodarkę, prognozuje się, iż realny wzrost PKB Ontario zmniejszy się w tym roku do 0,9% z 1,4% w 2023 roku. Na rok 2025 przewidywany jest wzrost na poziomie 1,7%, a na rok 2026 – 2,3%. Wzrost zatrudnienia w tym roku wynosi 1,4%, co jest spadkiem w porównaniu z 2,4% w roku ubiegłym. Przewiduje się, iż w latach 2025-2027 wskaźnik ten pozostanie na poziomie 1,5% lub poniżej.

Zredukowano również prognozy dotyczące liczby nowych inwestycji mieszkaniowych – w tej chwili przewiduje się, iż w 2024 roku rozpocznie się budowa 81.300 domów zamiast 87.900. W 2025 roku oczekuje się 86.500 nowych budów, czyli o około 6000 mniej niż pierwotnie zakładano.

W ramach działań wspierających obniżenie kosztów życia, rząd przedłużył tymczasową obniżkę podatku od paliw do 30 czerwca 2025 roku, co od czasu wprowadzenia tej obniżki w lipcu 2022 roku pozwoliło przeciętnemu gospodarstwu domowemu zaoszczędzić około 380 dolarów.

Wprowadzono również program „One Fare” ujednolicający opłaty za przejazdy komunikacją miejską między gminami, który według rządu pozwoli mieszkańcom regionu Greater Golden Horseshoe zaoszczędzić rocznie do 1600 dolarów.

Prowincja inwestuje również dodatkowe 150 milionów dolarów na rozszerzenie programu wsparcia leczenia niepłodności, co umożliwi trzykrotne zwiększenie liczby osób objętych dofinansowaniem in vitro.

W wyniku zmian rynkowych rząd prognozuje obniżone przychody z LCBO oraz Ontario Lottery and Gaming Corporation (OLG), co jest wynikiem rozszerzenia sprzedaży alkoholu na mniejsze sklepy oraz ograniczeń w wydatkach konsumpcyjnych. Zyski te częściowo rekompensują wyższe dochody z Ontario Power Generation, głównie dzięki prognozowanym zyskom z Ontario Nuclear Funds.

W związku z mocno opóźnionym projektem linii Eglinton Crosstown LRT rząd poinformował, iż linia znajduje się w fazie testów, jednak nie podano jeszcze daty jej uruchomienia.

W odpowiedzi na najnowsze prognozy budżetowe, partie opozycyjne zarzuciły rządowi manipulację danymi, określając je mianem „magicznego pokazu” i sugerując, iż może to być przygotowanie do przedterminowych wyborów. Liderka opozycji, Marit Stiles, porównała działania rządu do „gry w trzy kubki,” zarzucając rządzącym, iż obiecują zrównoważony budżet bez konkretnych działań na rzecz obywateli.

Liderka Partii Liberalnej Ontario Bonnie Crombie dodała, iż rząd mógłby już teraz lepiej wykorzystać rezerwę awaryjną w wysokości miliarda dolarów, zatrudniając np. tysiące nauczycieli i pielęgniarek, których potrzebują mieszkańcy.

Rząd ogłosił też inne inicjatywy:

• Dofinansowanie Ontario Municipal Partnership Fund o 100 milionów dolarów na wsparcie mniejszych i północnych gmin.
• Program Learn and Stay, który zapewni 1360 studentom pokrycie kosztów kształcenia w zamian za pracę po ukończeniu nauki w mniejszych społecznościach Ontario.

Na podst. CTV News