Plan przebudowy centrum Mississaugi, którego wartość szacowana jest na 2,5 miliarda dolarów, stał się jednym z głównych tematów kampanii przed wyborami burmistrza miasta. Projekt zakłada możliwość wyburzenia Living Arts Centre i zastąpienia go nowoczesnym kompleksem konferencyjnym, hotelowym i mieszkaniowym. Obecna burmistrz Carolyn Parrish popiera tę koncepcję, natomiast jej najważniejsi rywale zapowiadają rezygnację z przedsięwzięcia lub zasadniczą zmianę jego charakteru.
Living Arts Centre, otwarte w 1997 roku, znajduje się obok ratusza, niedaleko centrum handlowego Square One. Mieści salę widowiskową na 1300 miejsc, pomieszczenia konferencyjne i przestrzenie wystawowe.
Na początku roku rada miasta zdecydowała o rozpoczęciu analiz i konsultacji dotyczących przyszłości około 12 akrów gruntów w śródmieściu. Rozważana jest budowa centrum kongresowego, pięciogwiazdkowego hotelu, obiektów kulturalnych, biur, mieszkań i lokali handlowych.
Nie podjęto jeszcze ostatecznej decyzji o realizacji projektu.
Była burmistrz Bonnie Crombie zapowiedziała, iż w przypadku zwycięstwa wyborczego zakończy prace nad tą koncepcją.
– Zlikwiduję projekt Carolyn Parrish dotyczący przebudowy Living Arts Centre i okolicznych terenów miejskich. To inwestycja za 2,5 miliarda dolarów służąca ambicjom władz, podczas gdy mieszkańcy z trudem opłacają codzienne rachunki – powiedziała Crombie.
Jej zdaniem środki publiczne powinny zostać przeznaczone na ograniczenie podatków, poprawę bezpieczeństwa, rozwój gospodarczy i usprawnienie komunikacji.
Przeciwko przedsięwzięciu opowiedział się również Alvin Tedjo. Podkreślił, iż budowa ogromnego centrum kongresowego nie odpowiada rzeczywistym potrzebom mieszkańców.
Zwrócił uwagę, iż przebudowa oznaczałaby utratę istniejącego parku i miejsc parkingowych. Jego zdaniem mieszkańcy powinni sami współdecydować o przyszłości tego obszaru. Nie wykluczył modernizacji obecnego Living Arts Centre zamiast jego wyburzenia.
Dipika Damerla przedstawiła odmienną wizję rozwoju śródmieścia. Chciałaby utworzenia dzielnicy innowacji medycznych, wykorzystującej bliskość szpitali, uczelni i ośrodków badawczych.
Według niej Mississauga mogłaby stać się ważnym ośrodkiem komercjalizacji nowych technologii medycznych, przyciągającym młodych specjalistów i inwestorów.
Carolyn Parrish zdecydowanie broni planów przebudowy. Przekonuje, iż większość kosztów pokryliby prywatni inwestorzy, a przedsięwzięcie stworzyłoby miejsca pracy i zwiększyło dochody podatkowe miasta.
Burmistrz zapowiedziała, iż obecne Living Arts Centre nie zostałoby wyburzone przed oddaniem do użytku nowego obiektu. Projekt przewiduje również park na podwyższonym poziomie oraz centrum kongresowe o powierzchni choćby 300 tysięcy stóp kwadratowych.
Spór o śródmieście nie jest jedynym tematem kampanii.
Crombie zapowiada ograniczenie wzrostu podatków, ochronę miejsc pracy, przyciąganie inwestycji i poprawę bezpieczeństwa.
Damerla proponuje zamrożenie podatku od nieruchomości w 2027 roku, a później ograniczenie podwyżek do poziomu inflacji. Chce również powołania niezależnego audytora miejskiego i zmiany zasad finansowania policji regionalnej, które jej zdaniem nadmiernie obciążają Mississaugę na korzyść Brampton.
Parrish wskazuje na rozwój budownictwa mieszkaniowego i konieczność ograniczenia wydatków miasta. Zapowiada także dalsze starania o zmianę podziału kosztów funkcjonowania policji między Mississaugą a Brampton.
Tedjo koncentruje się na pomocy małym przedsiębiorstwom. Proponuje między innymi wydawanie określonych zezwoleń w ciągu maksymalnie 100 dni, tworzenie tańszych lokali użytkowych oraz zwiększenie możliwości zatrudnienia młodzieży.
Zapowiedział również starania o utworzenie posterunku policji przy Ridgeway Plaza, gdzie od dłuższego czasu występują problemy z zakłócaniem porządku, oraz zapewnienie dodatkowych miejsc parkingowych.
Głosowanie przedterminowe w Mississaudze potrwa do niedzieli, 11 października. adekwatne wybory samorządowe w całym Ontario odbędą się 26 października.
