Walka o Chicago Bears trwa

Przeciąganie liny o przyszłość zespołu Chicago Bears nabiera tempa. Legislatorzy w Illinois i Indiana niemal równolegle podejmują działania, które mają przekonać drużynę do budowy nowego stadionu po ich stronie granicy stanowej.

W środę późnym wieczorem ustawodawcy z Illinois złożyli projekt ustawy przewidującej ulgi podatkowe dla Bears. Propozycja ma zachęcić klub do przeniesienia się do Arlington Heights, gdzie drużyna jest właścicielem 326-akrowej działki po dawnym torze wyścigowym Arlington International Racecourse. Projekt ma trafić pod obrady komisji w czwartek rano w Springfield.

Zmieniona wersja ustawy w Illinois zakłada wprowadzenie 20-letniego zamrożenia wyceny podatku od nieruchomości dla dużych inwestycji, takich jak stadion NFL. W zamian klub miałby wnosić tzw. „specjalną opłatę” na rzecz lokalnego samorządu. Rozwiązanie to ma zapewnić Bears stabilność podatkową, której zespół domaga się w przypadku inwestycji w Arlington Heights.

Tymczasem w Indianapolis ustawodawcy stanu Indiana przygotowują się do przekazania gubernatorowi projektu Senate Bill 27, który ma stworzyć ramy finansowe pod budowę stadionu w mieście Hammond. Przyjęcie ustawy otworzyłoby drogę do sfinansowania obiektu i realnie włączyło Indianę do wyścigu o pozyskanie drużyny z Chicago.

Do sporu włączył się także były gubernator Illinois Pat Quinn, który apeluje do mieszkańców o zatrzymanie zespołu w granicach stanu. Quinn zapowiedział rozpoczęcie akcji zbierania podpisów pod petycją, w której mieszkańcy Illinois mają zadeklarować poparcie dla pozostania Bears w „Land of Lincoln”, a nie przenosin do Indiany.

Były gubernator zapowiedział również, iż uważnie obserwuje zbliżające się prawybory w Illinois, zaplanowane na 17 marca, w tym rywalizację Demokratów o miejsce w Senacie USA, które zwalnia wieloletni senator Dick Durbin.

Cała sprawa pozostaje jednym z najważniejszych tematów politycznych i sportowych w regionie, a decyzje podjęte w nadchodzących tygodniach mogą przesądzić o przyszłej lokalizacji jednej z najbardziej rozpoznawalnych drużyn NFL.