Ponad 100-letnia świąteczna tradycja New Britain

Co roku w Central Park – samym sercu New Britain – w okresie świątecznym staje udekorowane drzewko bożonarodzeniowe, ciesząc swym widokiem mieszkańców i przyjezdnych i wprowadzając wszystkich w świąteczny nastrój. Mało kto jednak wie, iż jest to jedna z najstarszych świątecznych tradycji w Stanach Zjednoczonych.

Choinka stojąca w tym roku w Central Park w New Britain – na kilka godzin przed jej rozświetleniem 3 grudnia br. Fot. New Britain

Jak wszystko się zaczęło?

Z historią choinki zdobiącej co roku centrum New Britain można zapoznać się na profilu w mediach społecznościowych burmistrz New Britain. Jak wynika z zamieszczonych tam informacji, tradycja ta zapoczątkowana została ponad 100 lat temu, a dokładnie w 1912 roku, przez niemiecką imigrantkę Elise Traut. Warto przypomnieć, iż początek XX wieku był czasem dynamicznego rozwoju New Britain – fabryki pracowały pełną parą, ulice wypełniały automobile i wozy konne, a miasto tętniło życiem. Jednak nie wszyscy korzystali z owoców postępu – różnice między zamożnymi właścicielami fabryk a ubogimi robotnikami były wyraźne. Pewnego grudniowego dnia Traut natknęła się na grupkę dzieci, które ozdabiały krzew przed swoim domem. Z rozmowy dowiedziała się, iż to jedyna „choinka”, na jaką mogły sobie pozwolić. Ich matka pracowała, a dzieci postanowiły stworzyć własną namiastkę świąt. Traut, autorka książek o tradycjach bożonarodzeniowych i życiu rodzinnym, nie mogła pozostać obojętna. Zrozumiała, iż ten skromny gest dzieci był wyrazem ich potrzeby euforii i wspólnoty w trudnych czasach.

Tradycja choinki w centrum miasta sięga ponad stu lat wstecz. Na zdj. choinka i mieszkańcy zgromadzeni wokół w 1915 r. Fot. FB Erin Stewart

Integracja i tradycja

Wzruszona tym wydarzeniem Elise Traut zaproponowała władzom miasta ustawienie miejskiej choinki w Central Parku. Sama sfinansowała zakup drzewka, dekoracji i elektrycznego oświetlenia – co na początku XX wieku było nowością technologiczną. Tradycja ta została zapoczątkowana w tym samym roku co słynna choinka w Rockefeller Center i wyprzedziła o 11 lat narodową choinkę na trawniku Białego Domu.

Traut nie tylko dbała o to, by tradycja trwała podczas jej życia, ale także zapisała środki w swoim testamencie, by zapewnić jej kontynuację na lata po swojej śmierci.

Dzięki inicjatywie Elise Traut choinka w Central Park stała się nie tylko ozdobą miasta, ale także miejscem spotkań i symbolem jedności mieszkańców. W czasach, gdy życie codzienne było trudne, wspólne świętowanie przy udekorowanym drzewku dodawało otuchy i wzmacniało poczucie wspólnoty.

Dziś, ponad sto lat później, tradycja trwa. Każdego roku mieszkańcy New Britain gromadzą się w Central Park, by zapalić światełka na miejskiej choince i uczcić pamięć Elise Traut – kobiety, która swoją dobrocią i wizją odmieniła oblicze świąt w tym mieście.

WEM