Pierwsza debata kandydatów na burmistrza Toronto

Kandydaci na burmistrza Toronto (od lewej) Olivia Chow, Chris Alexander i Brad Bradford podczas pierwszej debaty.

Podatki od nieruchomości, koszty życia, komunikacja miejska i korki zdominowały pierwszą debatę czołowych kandydatów na burmistrza Toronto. Olivia Chow, Brad Bradford i Chris Alexander nie szczędzili sobie krytyki, przedstawiając jednocześnie nowe wyborcze obietnice. Do głosowania pozostał nieco ponad miesiąc.

Jedną z najważniejszych deklaracji wieczoru złożył Bradford. Zapowiedział, iż jeżeli zostanie burmistrzem, w pierwszym roku urzędowania zamrozi podatki od nieruchomości. Jednocześnie chce przeprowadzić szczegółowy przegląd miejskiego budżetu. Bradford przekonywał, iż mieszkańcy potrzebują finansowej ulgi i nie mogą sobie pozwolić na kolejne podwyżki podatków.

Chow odpowiedziała, przypominając, iż zanim objęła stanowisko burmistrza, Bradford był wiceprzewodniczącym miejskiej komisji budżetowej. Według niej poprzednie władze pozostawiły Toronto z dziurą budżetową sięgającą niemal 2 mld dolarów. Bradford nie może więc – argumentowała – odcinać się od odpowiedzialności za wcześniejszą sytuację finansową miasta.

Podatki stały się jednym z głównych punktów sporu. Chow wcześniej zapowiedziała, iż w przypadku ponownego wyboru chciałaby utrzymywać ich wzrost na poziomie inflacji lub w jego pobliżu. Za jej kadencji właściciele nieruchomości doświadczyli jednak m.in. rekordowej podwyżki o 9,5 proc. w 2024 roku. W 2026 roku wzrost wyniósł 2,2 proc.

Do propozycji Bradforda krytycznie odniósł się również Alexander. Jego zdaniem trudno pogodzić kosztowne obietnice wyborcze z jednoczesnym zamrożeniem podatków. Bradford zapowiada m.in. zatrudnienie dodatkowego tysiąca policjantów oraz instalowanie na stacjach metra drzwi oddzielających perony od torów.

Dużo miejsca poświęcono również TTC i problemowi coraz większych korków. Chow zapowiedziała zwiększenie liczby skrzyżowań, na których pojazdy komunikacji miejskiej otrzymywałyby pierwszeństwo, lepszą koordynację zamykania ulic oraz zatrudnienie większej liczby funkcjonariuszy kierujących ruchem. Przypomniała też swój pomysł ograniczenia kosztów przejazdów TTC – pasażer po opłaceniu dziesięciu przejazdów w tygodniu nie płaciłby za kolejne.

Alexander skrytykował tę propozycję, wskazując na problemy finansowe TTC i niedobór w budżecie przewoźnika szacowany na 390 mln dolarów. Jego zdaniem priorytetem powinno być zapewnienie odpowiednich dochodów pozwalających utrzymać dobrą jakość usług.

Bradford z kolei przekonywał, iż największym problemem TTC nie jest obecna cena biletu, ale bezpieczeństwo i niezawodność komunikacji. W sprawie korków zapowiedział unikanie poważnych zamknięć ulic podczas dużych wydarzeń, prowadzenie robót budowlanych przez całą dobę oraz inwestycje w technologie umożliwiające lepszą synchronizację sygnalizacji świetlnej.

Kandydaci zostali także zapytani o rosnące koszty życia. Wszyscy wskazywali na potrzebę zwiększenia dostępności mieszkań, ale proponowali różne rozwiązania. Alexander zapowiedział współpracę z rządem federalnym przy budowie dziesiątek tysięcy mieszkań spółdzielczych oraz działania mające przyciągnąć do Toronto nowe inwestycje i pobudzić rozwój małych przedsiębiorstw.

Bradford ponownie wskazał na zamrożenie podatków od nieruchomości oraz stworzenie warunków sprzyjających zwiększeniu liczby budowanych mieszkań. Chow mówiła natomiast o działaniach swojej administracji wzmacniających ochronę lokatorów. Przypomniała również, iż deweloperzy mogą zostać zwolnieni z miejskich opłat związanych z inwestycją, jeżeli 20 proc. powstających mieszkań będzie miało charakter przystępny cenowo.

Debata odbywa się w momencie, gdy sondaże wskazują na zmniejszenie przewagi obecnej burmistrz. Według najnowszego badania Liaison Strategies Chow ma poparcie 47 proc. zdecydowanych i skłaniających się ku konkretnemu kandydatowi wyborców. Bradford uzyskał 40 proc., a Alexander 10 proc. Na początku września Chow miała 11 punktów procentowych przewagi nad Bradfordem, w tej chwili różnica wynosi siedem punktów. Badacze zaznaczają jednak, iż pojedyncza zmiana nie wystarcza jeszcze do stwierdzenia trwałego trendu.

Mieszkańcy Toronto wybiorą burmistrza 26 października. Lokale wyborcze będą tego dnia otwarte od godz. 10 do 20. Głosowanie przedterminowe odbędzie się od 6 do 11 października, codziennie w godz. 10–19. Karty z informacją o miejscu głosowania mają być wysyłane do uprawnionych wyborców od 28 września.