Chicago Bears coraz bliżej Indiany

Los przyszłego stadionu Chicago Bears nabiera nowej dynamiki. Klub wydał oficjalne oświadczenie w sprawie potencjalnej budowy nowego obiektu, dokładnie w momencie, gdy ustawodawcy stanu Indiana zrobili istotny krok legislacyjny, otwierający drogę do przeniesienia stadionu drużyny do Hammond.

W czwartek rano parlamentarzyści jednomyślnie przegłosowali projekt ustawy Senate Bill 27 w komisji Ways and Means. Projekt zakłada powołanie Northwest Indiana Stadium Authority, instytucji wzorowanej na Illinois Sports Facilities Authority, która miałaby nadzorować budowę i finansowanie stadionu.

W wydanym oświadczeniu Chicago Bears podkreślili, iż przyjęcie SB 27 byłoby „najbardziej znaczącym krokiem naprzód” w dotychczasowych planach stadionowych. Klub zadeklarował gotowość do przeprowadzenia dalszych analiz lokalizacyjnych w rejonie Wolf Lake w Hammond oraz chęć budowy „stadionu światowej klasy”, który ma służyć całej aglomeracji Chicagoland i przyciągać kibiców z całego świata.

Bears wyrazili również uznanie dla władz Indiany, w tym gubernatora Mike Braun, spikera Izby Reprezentantów Todd Huston oraz senatora Mishlera, podkreślając chęć dalszej współpracy publiczno-prywatnej.

Miliardy dolarów i nowe podatki

Zgodnie z propozycją legislacyjną, Chicago Bears mieliby przeznaczyć około 2 miliardów dolarów na koszty budowy stadionu. Pozostałe środki pochodziłyby m.in. z nowych podatków od gastronomii, napojów oraz noclegów (innkeeper’s tax) w północno-zachodnich powiatach Indiany, które miałyby sfinansować infrastrukturę towarzyszącą inwestycji.

Podczas przesłuchań w parlamencie głos zabrali m.in. burmistrz Hammond Thomas McDermott Jr. oraz spiker Huston.
– „Hammond jest gotowe na partnerstwo z Chicago Bears. Zrobimy wszystko, co konieczne, by ten projekt zakończył się sukcesem” – podkreślił McDermott, zaznaczając, iż miasto jest integralną częścią regionu Chicagoland.

Illinois reaguje z rozczarowaniem

Informacje z Indiany pojawiły się w momencie, gdy w Illinois odwołano posiedzenie komisji House Revenue and Finance, która miała debatować nad tzw. „Mega Project Bill” – ustawą mogącą przybliżyć Bears do budowy stadionu w Arlington Heights, m.in. poprzez długoterminowe ulgi w podatku od nieruchomości. Nowego terminu posiedzenia dotąd nie wyznaczono.

Gubernator Illinois JB Pritzker nie krył rozczarowania stanowiskiem klubu. Jak powiedział w czwartek, oświadczenie Bears było dla władz stanu „zaskoczeniem”, zwłaszcza iż dzień wcześniej prowadzono wielogodzinne, pozytywne rozmowy nad projektem ustawy w Illinois.
– „To bardzo rozczarowujące, iż klub wydał takie oświadczenie, nie wspominając o postępach, jakie poczyniliśmy w Illinois” – dodał Pritzker.