Bezdomny były poseł Ontario o realiach życia bez dachu nad głową

Lorenzo Berardinetti był politykiem w Scarborough przez 3 dekady. Ostatnie 13 miesięcy spędził bez dachu nad głową.

Kiedy były radny Toronto i parlamentarzysta Lorenzo Berardinetti znalazł się w schronisku dla bezdomnych w zeszłym roku, nigdy nie wyobrażał sobie, iż spotka go taka sytuacja.

„Co ja tu robię?”, pomyślał podczas swojej pierwszej nocy w schronisku. „Nigdy nie myślałem, iż mnie to spotka, ale stało się”.

Berardinetti, którego kariera polityczna trwała 30 lat, mieszka w schronisku w Ajax od sierpnia 2023 r. z powodu bezrobocia i szeregu problemów zdrowotnych. Mówi, iż nie był tam jedyną osobą z doświadczeniem zawodowym, a sytuacja ta uświadomiła mu, jak niepewne jest życie w rejonie Toronto dla tak wielu osób.

„Wiele osób podchodzi do mnie i mówi: „Jesteś bezdomny?”” Berardinetti powiedział CBC Toronto w piątek. „Obawiają się, iż pewnego dnia również mogą stać się bezdomni. Wiele osób się tego boi”.

Po tym, jak Toronto Star po raz pierwszy poinformował w zeszłym miesiącu, iż Berardinetti znalazł się w trudnej sytuacji, politycy Ontario rzucili się na pomoc.

Justin Van Dette, były pracownik polityczny w Toronto City Hall i Queen’s Park, jako pierwszy przystąpił do działania. Najpierw skontaktował się ze schroniskiem w Ajax, aby zostawić wiadomość dla Berardinettiego, który oddzwonił i wyraził zgodę na rozpoczęcie przez Van Dette internetowej kampanii zbierania funduszy, aby pomóc mu w znalezieniu nowego miejsca zamieszkaniu. Następnie skontaktował się z byłymi kolegami z miasta i prowincji.

„Wszyscy, którzy odpowiedzieli na moje wezwanie, powiedzieli: ‘Jak możemy pomóc? Straciliśmy go z oczu” – powiedział Van Dette w piątkowej audycji Metro Morning w CBC Radio. „Widząc kogoś, kto był wielkim pasjonatem naszego miasta, który stanął w obronie swoich wyborców i mieszkańców, i widząc to, w jakim kierunku poszedł od tego czasu, było szokujące i bardzo niepokojące” – powiedział Van Dette.

Berardinetti służył przez 15 lat jako liberalny poseł do parlamentu Scarborough Southwest, zanim został pokonany w wyborach prowincyjnych w 2018 roku. Wcześniej był radnym Toronto, a przed amalgamacją radnym Scarborough. Ale od czasu, gdy zasiadał w Queen’s Park, jego losy nie były łatwe.

Berardinetti, kiedyś czynny zawodowo prawnik, mówi, iż po przegranej w 2018 roku wziął trochę wolnego, aby zastanowić się, co chce robić po karierze w polityce.

Posłowie Ontario nie otrzymują emerytury, a Berardinetti powiedział, iż wykorzystał emeryturę, którą otrzymał z ratusza miejskiego, aby spłacić kredyt hipoteczny za swój dom. Oznaczało to, iż zaczął polegać na swoich oszczędnościach.

Kiedy zaczął szukać pracy, zbliżając się do 60. roku życia, trudniej było znaleźć jakieś możliwości. Powiedział, iż rozwód w 2019 r. mocno nadwyrężył jego finanse i zaczął coraz bardziej uszczuplać swoje oszczędności emerytalne. W 2021 r. miał atak mózgu, który zmusił go do zaprzestania poszukiwania pracy.

„Wylądowałem w szpitalu i byłem w śpiączce przez około miesiąc. Ostatecznie wróciłem do domu pod koniec sierpnia 2021 r., a lekarze powiedzieli mi, żebym odpoczął, iż mózg potrzebuje czasu, aby się wyleczyć” – powiedział.

Rok później podjął próbę powrotu do polityki, startując w wyborach samorządowych w Toronto w 2022 roku. „Zabrakło mi energii. Trudno było się zmobilizować, więc nie wygrałem. Starałem się o różne prace, ale w moim wieku jest to trudne” – powiedział.

Został bezrobotny w czasie, gdy w Toronto rośnie bezdomność, a koszty utrzymania zmuszają coraz więcej osób do korzystania z banków żywności, niezależnie od zatrudnienia. Berardinetti powiedział, iż musiał sprzedać swój samochód, aby związać koniec z końcem. W końcu skończyły mu się pieniądze i musiał wyprowadzić się z domu, który wynajmował po rozwodzie. Po krótkim okresie mieszkania z bratem w Ajax, przeprowadził się do schroniska w mieście w listopadzie 2023 roku.

W ostatnich tygodniach sytuacja Berardinettiego zmieniła się fizycznie i finansowo. Berardinetti powiedział, iż jego lekarz zezwolił mu na powrót do pracy, a on sam codziennie chodzi do biblioteki, pracując nad odnowieniem licencji prawniczej, założeniem własnej kancelarii i napisaniem książki.

Po ponad roku spędzonym na liście oczekujących na przydział mieszkania w Ontario, usunął się z niej i będzie szukać nowego zakwaterowania z pomocą 25,000 dolarów zebranych za pośrednictwem GoFundMe Van Dette. Kampania zebrała w sumie ponad 35,000 dolarów, a darowizny pochodziły od polityków z całego spektrum ideologicznego. Van Dette twierdzi jednak, iż dodatkowe pieniądze zostaną przekazane Stowarzyszeniu Byłych Parlamentarzystów w celu utworzenia funduszu powierniczego, który pomoże innym politykom zmagającym się z trudnościami po przejściu na emeryturę.

Do kampanii przyczynili się politycy z różnych środowisk, w tym były burmistrz John Tory, byli premierzy Kathleen Wynne i Dalton McGuinty, konserwatywna posłanka Lisa McLeod i radni Toronto, tacy jak Brad Bradford i Parthi Kandavel.

„To uczy pokory” – powiedział Berardinetti. „Facet, którego pokonałem, był konserwatystą [Dan Newman]. On przekazał darowiznę. A kobieta, która mnie pokonała, która była z NDP [Doly Begum], również przekazała darowiznę. Tak więc współczucie nie jest własnością jednej partii”.

Berardinetti powiedział, iż planuje spotkać się z agentem nieruchomości w tym miesiącu.