Dwa dni po tym, jak Google wyciął „pierwszy na świecie” umowę na zakup energii elektrycznej z zaawansowanych reaktorów jądrowych, Amazon ogłosił dziś trzy nowe umowy.
Każda transakcja wspiera rozwój małych reaktorów modułowych (SMR), co może być jedna dziesiąta do jednej czwartej wielkości tradycyjnej elektrowni jądrowej. jeżeli projekty te dotrą do mety, SMR staną się źródłem energii wolnej od emisji dwutlenku węgla dla dużych firm technologicznych próbujących uratować swoje cele klimatyczne poprzez przejście na energię jądrową.
Każda umowa wspiera rozwój małych reaktorów modułowych
Amazon podpisał porozumienie z Energy Northwest, konsorcjum przedsiębiorstw użyteczności publicznej w stanie Waszyngton, w celu „umożliwienia rozwoju” czterech SMR do początku lat trzydziestych XXI wieku. Energy Northwest twierdzi, iż Amazon zgodził się „sfinansować wstępną fazę wykonalności” w pobliżu istniejącego obiektu energii jądrowej w Richland w stanie Waszyngton. Gigant handlu elektronicznego miałby wówczas możliwość zakupu prądu z pierwszych czterech zbudowanych modułów o łącznej mocy 320 megawatów. Umowa obejmuje „opcję dalszej rozbudowy obiektu” do 12 jednostek generujących moc do 960 MW, która według Amazona wystarczyłaby na energię elektryczną do zasilenia 770 000 domów w USA. Dodatkowy prąd z rozbudowanej działki będzie dostępny dla Amazona, a także innych firm i domów w okolicy.
Amazon inwestuje także w start-up X-energy, który opracowuje zaawansowany projekt reaktora jądrowego, który ma zostać zastosowany w projekcie Energy Northwest. Energy Northwest ostatecznie zbuduje reaktory, będzie ich właścicielem i operatorem. Od 2020 r. bada plany budowy obiektu jądrowego z wykorzystaniem wysokotemperaturowego reaktora chłodzonego gazem Xe-100 firmy X-energy.
Energia X ogłoszony runda finansowania serii C-1 o wartości 500 milionów dolarów „zakotwiczona” dzisiaj przez Amazon. Poza projektem w Waszyngtonie pieniądze mają wesprzeć „ukończenie projektu reaktora X-energy i wydanie licencji” oraz rozwój zakładu produkującego paliwo w Oak Ridge w stanie Tennessee. X-energy twierdzi, iż „współpracuje” z Amazonem, aby do 2039 r. uruchomić w USA ponad 5000 MW nowych projektów SMR, co według niej będzie największym jak dotąd celem komercyjnego wdrożenia SMR. Aby to wszystko urzeczywistnić, obie firmy „planują ustanowić i ujednolicić model wdrażania i finansowania w celu opracowywania projektów we współpracy z partnerami z zakresu infrastruktury i usług użyteczności publicznej”.
W Wirginii przedsiębiorstwo użyteczności publicznej Dominion Energy podpisało umowę z Amazonem na „zbadanie rozwoju projektu SMR” w pobliżu istniejącej elektrowni jądrowej North Anna. Virginia jest centrum energochłonnych, hiperskalowych centrów danych, czego oczekuje Dominion zapotrzebowanie na energię elektryczną w stanie podwoi się w ciągu najbliższych 15 lat. Projekt SMR z Amazonem, jeżeli dojdzie do skutku, będzie w stanie wygenerować 300 MW mocy.
Energia jądrowa stała się atrakcyjne źródło energii dla firm technologicznychw tym Amazon, Google i Microsoft, które mają trudności z wywiązaniem się z podjętych zobowiązań w związku ze zmianą klimatu. Centra danych spalić dużo prądu — te używane do szkolenia sztucznej inteligencji tym bardziej — a to oznacza więcej emisji gazów cieplarnianych, chyba iż te centra danych będą zasilane energią bezemisyjną. Amazonka, GoogleI Microsoftu wszystkie mają dziś większy ślad węglowy niż kilka lat temu, gdy podejmowały istotne zobowiązania klimatyczne.
Reaktory jądrowe są również atrakcyjną opcją dla centrów danych działających przez całą dobę, ponieważ w przeciwieństwie do farm słonecznych i wiatrowych mogą wytwarzać energię elektryczną niezależnie od pogody i pory dnia. SMR mają być także szybsze w budowie i łatwiejsze w lokalizacji niż większe, tradycyjne elektrownie jądrowe.
Te projekty SMR podlegają zatwierdzeniu przez organy regulacyjne i przez cały czas mogą stawić czoła trudnościom gospodarczym. Komisja ds. Regulacji Energii Jądrowej Stanów Zjednoczonych certyfikował projekt za mały reaktor modułowy po raz pierwszy w styczniu 2023 r. według projektu firmy NuScale Power. Ale do listopadaw obliczu rosnących kosztów firma NuScale musiała porzucić plany budowy długo oczekiwanej elektrowni demonstracyjnej.
Big tech również wykazał zainteresowanie tradycyjnymi elektrowniami jądrowymi. W marcu Amazon Web Services ogłosił swoje zakup kampusu data center zasilanego elektrownią jądrową w Pensylwanii. Microsoft stworzył umowa we wrześniu, aby pomóc ożywić i zakup energii z zamkniętej elektrowni Three Mile Island zakład.
Energia jądrowa przez cały czas spotyka się ze sprzeciwem jej zwolenników zaniepokojonych potencjalnymi zagrożeniami dla środowiska i zdrowia, jakie wiążą się z wydobyciem i wzbogacaniem uran dla reaktorów i składowanie odpadów radioaktywnych.
„Nadszedł czas, aby Big Tech ponownie zaangażował się w rozwiązania, które działają I stwarzają mniejsze ryzyko dla naszego środowiska i zdrowia, w tym czynią centra danych tak energooszczędnymi, jak to tylko możliwe i zobowiązują się do zasilania ich z nowych odnawialnych źródeł energii” – powiedziała Johanna Neumann, starszy dyrektor w Environment America Research & Policy Center oświadczenie opublikowany w tym tygodniu po ogłoszeniu przez Google SMR.
