Za wzrost liczby diagnoz autyzmu odpowiada częstsze rozpoznawanie go u dziewcząt i kobiet

Według autorów analizy dziewczęta i kobiety są w tej chwili diagnozowane znacznie częściej niż w przeszłości, chociaż wciąż często z wieloletnim opóźnieniem w porównaniu do chłopców i mężczyzn.

We wstępie do artykułu badacze zwrócili uwagę, iż w ciągu ostatniej dekady odnotowano w USA zwiększenie częstości występowania zaburzeń ze spektrum autyzmu (ASD) w Stanach Zjednoczonych. Z danych sieci monitorującej autyzm i zaburzenia neurorozwojowe (Autism and Developmental Disabilities Monitoring Network), działającej w ramach Centrów Kontroli i Prewencji Chorób (Centers for Disease Control and Prevention – CDC), wskaźnik występowania ASD wśród ośmiolatków wzrósł w latach 2016 – 2022 o 74 proc.

Zgodnie z przypuszczeniami ekspertów tendencje te mogą wynikać ze współdziałania kilku czynników, jak: rozszerzenie kryteriów diagnostycznych, wzrost świadomości społecznej i częstsze rozpoznawanie ASD w określonych grupach, które wcześniej były pomijane, a także upowszechnienie się badań przesiewowych we wczesnym dzieciństwie. Dotychczas zaburzenia ze spektrum autyzmu diagnozowane były znacznie rzadziej u dziewczynek i kobiet, ponieważ ich objawy mogą się różnić między płciami, a dziewczęta mają lepsze umiejętności społeczne i z reguły rozwijają lepsze mechanizmy radzenia sobie, aby dopasować się do oczekiwań innych ludzi.

Naukowcy pod kierunkiem dr. Ericka Messiasa z Saint Louis University (Missouri, USA) przeanalizowali elektroniczną dokumentację medyczną 171 134 pacjentów, korzystających z dużego systemu opieki zdrowotnej w środkowo-zachodniej części USA w latach 2016–2024. Jak podkreślili, jest to jedno z pierwszych badań śledzących trendy w diagnozowaniu autyzmu z uwzględnieniem płci i na różnych etapach życia: w dzieciństwie (do 9. roku życia), okresie dojrzewania (10-18 lat) i dorosłości (od 19. roku życia wzwyż) w latach przed pandemią COVID-19 i po niej.