Wytwarzanie prądu z CO2 ma być przyszłością energetyki. Także tej węglowej i atomowej

To ma być cicha, ale prawdziwa rewolucja w energetyce: do sieci podłączony został pierwszy na świecie komercyjny generator energii bazujący na dwutlenku węgla w tzw. stanie nadkrytyczny (sCO2). System został zainstalowany w hucie Shougang Shuicheng Steel w Liupanshui, w chińskiej prowincji Guizhou. Oczekuje się, iż dwie jednostki o mocy 15 MW będą o 50 procent bardziej efektywne w przekształcaniu ciepła w energię elektryczną w porównaniu z istniejącą technologią energii parowej wykorzystywaną w klasycznych elektrowniach, zarówno węglowych jak i atomowych.​

W przeciwieństwie do tradycyjnych generatorów energii napędzanych parą wodną wytwarzaną po podgrzaniu wody przez piece węglowe lub reaktory atomowe, system nadkrytycznego dwutlenku węgla wykorzystuje CO2 utrzymywany pod określonym ciśnieniem i temperaturą, wykazując adekwatności zarówno gazu, jak i cieczy. Kompaktowemu generatorowi pozwala to wykorzystać ciepło odpadowe z produkcji stali—przekraczające 700 st. C —i przekształcić je bezpośrednio w energię elektryczną.​ Chiński Instytut Energii Jądrowej oczekuje, iż przełom ten położy podwaliny pod przyszłe zastosowania w reaktorach jądrowych, mobilnych źródłach energii, statkach kosmicznych i elektrowniach solarnych typu CSP wykorzystujących skoncentrowane promieniowania słoneczne (Concentrated Solar Power). Ponieważ nadkrytyczny CO2 jest gęstszy niż para, turbiny i powiązane komponenty mogą być konstruowane w mniejszych rozmiarach przy zachowaniu mocy wyjściowej.​

Podobną technologię rozwijają także Amerykanie – pilotażowy program o wartości 169 milionów dolarów wdrażany jest w elektrowni Supercritical Transformational Electric Power Demo w San Antonio w Teksasie. Obiekt STEP ukończył fazę 1 testów we wrześniu 2024 roku, generując 4 megawaty przy temperaturze 500 st. C, ostatecznie Chińczycy ich jednak wyprzedzili z komercyjnym wdrożeniem technologii.

/Fot: yasin hemmati via Unsplash//