Według publikacji konflikt rozpoczął się, gdy Musk zarzucił Rubio, iż „nie zwalnia nikogo” spośród swoich podwładnych. W odpowiedzi sekretarz stanu oskarżył przedsiębiorcę o kłamstwo, zauważając, iż zwolnił już 1500 pracowników departamentu stanu. Musk jednak nie ustępował i sarkastycznie stwierdził, iż Rubio jest „dobry w telewizji”, sugerując jego brak umiejętności podejmowania realnych decyzji zarządczych.
Wymiana zadań odbywała się na oczach prezydenta USA Donalda Trumpa, który, jak podaje „NYT”, obserwował to, co się dzieje, siedząc na krześle z rękami skrzyżowanymi na piersi. Gdy konflikt się przeciągał, Trump w końcu zainterweniował, stając w obronie Rubio. Stwierdził, iż sekretarz stanu wykonuje „świetną robotę”, podkreślając jego napięty harmonogram: częste podróże i aktywne występy w mediach, a także konieczność zarządzania departamentem polityki zagranicznej.
Zdaniem dziennika incydent ten był „punktem zwrotnym” po pierwszych burzliwych tygodniach drugiej kadencji Trumpa. To pierwszy poważny sygnał, iż prezydent jest gotowy ograniczyć wpływ Muska, którego działania stały się przedmiotem kilku procesów sądowych i wywołały niezadowolenie wśród republikanów. Jednocześnie, jak zauważa „NYT”, niektórzy prawodawcy mieli bezpośrednio skarżyć się na Muska prezydentowi.
Niespodziewanie zwołane spotkanie było sygnałem, iż prezydent bierze pod uwagę rosnące niezadowolenie. Starając się zachować równowagę, Trump próbował zadowolić obie strony, publicznie chwaląc zarówno Muska, jak i członków swojego gabinetu. Jednocześnie dał jasno do zrozumienia, iż wciąż wspiera inicjatywy Muska dotyczące reorganizacji rządu, ale wezwał do bardziej wyważonego podejścia w tej kwestii.
Jak podają źródła „NYT” prezydent powierzył sekretarzom departamentów odpowiedzialność za redukcję personelu w administracji, a zespołowi Muska przyznał jedynie rolę doradczą.
