Rząd premiera Douga Forda podpisał umowę o wartości 100 milionów dolarów z firmą SpaceX Elona Muska w celu dostarczenia szybkiego Internetu do odległych mieszkańców obszarów wiejskich i północnego Ontario.
Nowy program o nazwie ONSAT – skrót od Ontario Satellite – dostarczy satelitarny system internetowy Starlink firmy SpaceX do 15 000 lokali, powiedziała minister infrastruktury Kinga Surma. „Społeczności te uzyskają dostęp do szybkiego internetu satelitarnego zdolnego do obsługi strumieniowych połączeń wideo, gier online i innych działań, które stały się drugą naturą dla tak wielu z nas” – powiedziała Surma.
Usługa będzie wykorzystywana do łączenia ludzi w najtrudniej dostępnych obszarach prowincji z Internetem. System zostanie uruchomiony w czerwcu przyszłego roku, a kwalifikacja i rejestracja rozpoczną się wiosną. Prowincja pokryje koszty sprzętu i instalacji, ale nie miesięczne opłaty. „To inwestycja o wartości blisko 100 milionów dolarów” – powiedziała Surma.
SpaceX wygrał po „solidnej i przejrzystej, konkurencyjnej i uczciwej ocenie technicznej i finansowej wielu zakwalifikowanych stron”, powiedział Michael Lindsay, dyrektor generalny Infrastructure Ontario.
„Zaangażowanie i uczestnictwo rdzennej ludności” jest częścią umowy podpisanej przez Infrastructure Ontario ze SpaceX. „SpaceX będzie bezpośrednio współpracować z rdzennymi społecznościami, aby zapewnić równy dostęp do programu i stworzyć możliwości społeczno-ekonomiczne poprzez zawieranie umów o pracę i możliwości szkoleniowe” – dodał Lindsay.
Instalacja jest stosunkowo prosta i szybka, powiedział Joel Cherkis, który prowadzi operacje biznesowe dla Starlink.
W 2020 r. firma odniosła pierwsze sukcesy, gdy wdrożyła system Starlink wśród mieszkańców Pikangikum First Nation w północno-zachodnim Ontario. Odległa społeczność jest dostępna tylko drogą powietrzną lub zimą drogą lodową.
„Zespół Starlink, który z nimi współpracował, odkrył, iż w ciągu 15 minut od wyładowania zestawu Starlink z lotu czarterowego, który przybył do Pierwszych Narodów, byli w stanie połączyć się ze światem online i faktycznie łączyć użytkowników z szybkim łączem szerokopasmowym” – powiedział Cherkis.
Obecnie SpaceX wystrzeliwuje około 40 satelitów tygodniowo na niższą orbitę, około 550 kilometrów nad Ziemią.
Nowa inwestycja jest częścią planu prowincji o wartości 4 miliardów dolarów, mającego na celu dostarczenie szybkiego Internetu do każdego zakątka Ontario. Do tej pory zainwestowano 2,5 miliarda dolarów w 270 projektów, powiedział Surma. Dzięki temu 100 000 mieszkańców Ontario uzyskało dostęp do szybkiego Internetu, a w planach jest podłączenie kolejnych 450 000.
