Przez setki lat wielkie europejskie rzeki były jednym z fundamentów rozwoju kontynentu. Ren, Dunaj i inne szlaki wodne przewoziły towary, paliwa oraz surowce, wokół których powstawały miasta i zakłady przemysłowe. Dziś wraz ze spadkiem poziomu wód ta przewidywalność zaczyna znikać, a europejski transport rzeczny może czekać trwała zmiana.