3 godzin temu
U wybrzeży Wysp Salomona, w regionie określanym jako Trójkąt Koralowy, odkryto imponującej wielkości megakoralowiec, zidentyfikowany jako Pavona clavus. Według naukowców jest on większy od płetwala błękitnego. Znaleziony przez zespół National Geographic Pristine Seas okaz jest w tej chwili uznawany za największy na świecie.
Formacja widoczna ze zdjęć satelitarnych
Odkrycia dokonano w październiku 2024 r. Naukowcy badali okolice Wysp Salomona, archipelagu w południowo-zachodniej części Oceanu Spokojnego. Początkowo sądzili, iż mają do czynienia z wrakiem statku. Bardziej szczegółowe badania dowiodły, iż jest to bujnie rozwijająca się formacja koralowa. Jej wiek wstępnie oszacowano na 300 lat, ale nie wyklucza się, iż może być starsza. To było jak odkrycie nowego kontynentu – mówi Manu San Félix, biolog morski i filmowiec pracujący dla National Geographic.
Formacja składa się z ponad miliarda identycznych genetycznie polipów, które tworzą jedną z największych struktur organicznych, jakie kiedykolwiek zarejestrowano w środowisku morskim. Dzięki imponującym rozmiarom struktura widoczna jest na zdjęciach satelitarnych.
Koral większy niż płetwal błękitny
Dokładne pomiary potwierdziły wstępne założenia badaczy. Koral mierzy aż 34 m szerokości, 32 m długości i ma ponad 5,5 m wysokości, co czyni go większym od płetwala błękitnego. Jest również większy od Big Momma z Samoa, dotychczas uznawanego za światowego rekordzistę w tej kategorii
Typową rafę tworzy wiele kolonii. Tymczasem nowo odkryty okaz jest jednym organizmem powstałym z miliardów współpracujących polipów, co czyni go jeszcze bardziej fascynującym. Razem tworzą trwałą i żywą konstrukcję, która funkcjonuje jako samowystarczalny ekosystem i daje schronienie wielu gatunkom morskich zwierząt. Dodatkowo struktura tego typu to doskonałe źródło cennych informacji zarówno o zmianach ekosystemów oceanicznych, jak i wpływie działalności człowieka na nie.
Naturalna odporność na zmianę klimatu
Kolonia znajduje się na głębokości ponad 12 m, więc jest mniej narażona na ekstremalne zmiany temperatury niż płytkie rafy. Dzięki temu kolonia Pavona clavus zdołała przetrwać kolejne fale masowego blednięcia koralowców. W ostatnich dekadach ekstremalnie wysokie temperatury w tropikalnych rejonach Pacyfiku niszczyły rafy i zaburzały równowagę ekosystemową.
Odkrycie naukowców daje nadzieję, iż korale mogą być na tyle odporne, by przetrwać kryzys klimatyczny. Kolonia Pavona clavus jest nie tylko ogromna, ale także zdrowa. Wiedza na temat jej funkcjonowania oraz warunków życia może pomóc w ratowaniu innych gatunków koralowców. Możliwe również, iż w przyszłości stanie się ona źródłem polipów do rekonstrukcji i odbudowy zniszczonych raf.
Nadzieja dla oceanu
Mieszkańcy wyspy Malaulalo, w pobliżu której znajduje się megakoralowiec, śledzą postęp prac badawczych w regionie. Mają nadzieję, iż to odkrycie będzie dostatecznym powodem do wprowadzenia oficjalnej ochrony ich wód. Bez podjęcia skoordynowanych działań prawnych przetrwanie tego niezwykłego organizmu znajdzie się pod wielkim znakiem zapytania.
Znamienny jest również fakt, iż w opublikowanym w 2024 r. przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody (IUCN) raporcie zaznaczono, iż aż 44 proc. koralowców żyjących w ciepłych wodach jest zagrożonych wyginięciem. To wzrost o jedną trzecią w stosunku do danych z 2008 r.
zdj. główne: ILO Asia-Pacific/Flickr
.webp)
