Mała retencja jest różnie definiowana. Np: jako zbiorniki magazynujące wodę jednorazowo poniżej 5 mln mł albo poniżej 1 mln mł. W lasach są to obiekty magazynujące jednorazowo wodę o wielkości poniżej 200 tys. mł. Małą retencję w lasach można nazywać "mikroretencją".
Zbiorniki służą nie tylko ochronie przed zmywaniem gruntu ...