Komercyjne projekty zalesiania mogą bardziej szkodzić niż pomagać w walce z globalnym ociepleniem

Badanie, opublikowanej przez naukowców z Uniwersytetu Stanowego Oregonu ujawniło niepokojące ustalenia dotyczące projektów tzw. kredytów węglowych w ramach których firmy dla zrównoważenia własnych emisji CO2 sadzą nowe lasy. W rzeczywistości część tych projektów może przyczyniać się do ocieplenia planety, zamiast ją chłodzić.

Naukowcy przeanalizowali 172 projekty zalesiania i rewitalizacji zasobów leśnych (tzw. Afforestation, Reforestation, and Revegetation – ARR) na pięciu kontynentach prowadzonych w ramach Voluntary Carbon Market i odkryło, iż zmiany w albedo Ziemi — zdolności planety do odbijania promieniowania słonecznego z powrotem w kosmos — mogą znacząco osłabiać, a choćby niwelować korzyści klimatyczne płynące z odbudowy lasów.

Główna badaczka Lynn Riley, doktorantka na Uniwersytecie Stanowym w Oregonie, wyjaśniła, iż obecne protokoły dotyczące kredytów węglowych „uwzględniły jedynie gazy cieplarniane, pomijając w dużej mierze czynniki niezwiązane z gazami cieplarnianymi, które również mogą mieć duży wpływ na klimat”. Zaniechanie to budzi szczególne obawy, ponieważ lasy mają tendencję do bycia ciemniejszymi niż powierzchnie, które zastępują, przez co pochłaniają więcej energii słonecznej i przyczyniają się do lokalnego efektu ocieplenia.

Z powodu spadku albedo pozytywny wpływ na klimat jest średnio o 18 proc. niższy niż zakładano. Co bardziej niepokojące w przypadku co czwartego projektu spadek ten sięga aż 50 proc., a w 12 proc. projektów wskutek zmian albedo straciło cały swój zysk węglowy. Badanie wykazało również, iż 21 projektów, reprezentujących 30 proc. prognozowanych kredytów węglowych, może pogłębiać zmiany klimatyczne, gdy weźmie się pod uwagę efekty albedo.

Badanie ujawniło także pozytywne aspekty: 9 proc. projektów przyniosło korzyść w postaci zwiększenia albedo, co oznacza, iż zarówno sekwestrowały węgiel, jak i sprawiały, iż ich okolica zaczęła efektywniej odbijać światło słoneczne. Większość tych korzystnych projektów zlokalizowanych była w regionach tropikalnych i subtropikalnych, gdzie odbudowa lasów może zwiększyć refleksyjność powierzchni.