Glony potrafią usunąć niemal cały mikroplastik

Amerykańska badaczka wyhodowała szczep glonów zdolnych do wychwytywania mikroplastiku z wody. Ich niezywkłą adekwatnością jest produkcja limonenu – naturalnego olejku m.in. nadającego pomarańczom ich zapach – dzięki którego przyciągają i przechwytują niewielkie kawałki tworzyw sztucznych.

„Mikroplastik to zanieczyszczenie występujące niemal wszędzie w środowisku – w stawach, jeziorach, rzekach, a na końcu także w rybach, które spożywamy” – powiedziała Susie Dai, profesor w College of Engineering Uniwersytetu Missouri i główna badaczka w Bond Life Sciences Center. „Obecnie większość oczyszczalni ścieków jest w stanie usunąć jedynie duże cząstki plastiku, ale mikroplastik jest na tyle mały, iż prześlizguje się przez filtry i trafia do wody pitnej”.

Tymczasem limonen wzmacnia interakcje hydrofobowe między powierzchnią komórki glonów, a mikroplastikami: cząsteczki zlepiają się z glonami „jak magnesy”, tworząc stałą biomasę, która opada na dno i może być łatwo zebrana. Badania opublikowane w Nature Communications wykazały, iż zmodyfikowany szczep osiągnął 91,4 proc. efektywności usuwania mikroplastiku w ciągu jednej godziny. Laboratorium Dai zbudowało 100-litrowy bioreaktor o nazwie „Shrek” i ma nadzieję na skalowanie tej technologii w celu integracji z istniejącymi oczyszczalniami ścieków.

Ekipa Susie Dai jednocześnie przedstawiła całą strategię upcyklingu, która sinice wzbogacone mikroplastikami przekształca w kompozyty z tworzyw sztucznych o wyjątkowej wydajności. Proponuje stworzenie platformy, która zapewni realną i zrównoważoną ścieżkę do rozwiązania problemu zanieczyszczenia mikroplastikiem nie tylko poprzez upcykling tworzyw sztucznych i usuwanie składników odżywczych ze ścieków, ale także bioprodukcję opartą na CO2.