4,3 miliona dolarów z naszych podatków na pokrycie kosztów sądowych w sprawie ustawy Bill 124

Jak dowiedział się portal The Canadian Press, podatnicy z Ontario ponieśli ponad 4,3 miliona dolarów kosztów prawnych po tym, jak prowincja przegrała dwie sprawy sądowe w obronie ustawy ograniczającej płace, która została uznana za niezgodną z konstytucją.

Rząd premiera Douga Forda uchwalił ustawę – znaną jako Bill 124 – w 2019 r., aby ograniczyć podwyżki wynagrodzeń dla szerszego grona pracowników sektora publicznego o jeden procent rocznie przez trzy lata. Prowincja twierdziła wówczas, iż ma to pomóc w wyeliminowaniu deficytu budżetowego.

Ustawa wywołała oburzenie wśród 800,000 pracowników, których dotyczyła. Dziesiątki pielęgniarek, nauczycieli i urzędników państwowych przyniosło swoje skargi pod drzwi rządu prowincji, głośno protestując w Queen’s Park.

Urzędnicy medyczni powiedzieli, iż ustawa przyczyniła się do niedoboru pielęgniarek podczas pandemii, kiedy szpitale były przepełnione. Prawo przyczyniło się również do niedoboru nauczycieli, powiedzieli urzędnicy ds. edukacji.

Związki zawodowe, które reprezentują pracowników dotkniętych ustawą, pozwały prowincję do sądu, uznając ustawę za niezgodną z konstytucją. Prowincja argumentowała, iż ustawa nie narusza praw konstytucyjnych, twierdząc, iż Kanadyjska Karta Praw i Wolności chroni jedynie proces negocjacji, a nie ich wynik.

W 2022 r. Sąd Najwyższy Ontario zgodził się z pracownikami i uchylił ustawę. Prowincja odwołała się od tego orzeczenia. Podczas gdy Ontario korzystało z usług wewnętrznych prawników w swojej pierwotnej sprawie, zatrudniono zewnętrzną firmę Lenczner Slaght do rozpatrzenia apelacji.

W decyzji 2-1 na początku tego roku Sąd Apelacyjny odrzucił ustawę, stwierdzając, iż narusza ona prawa pracowników wynikające z Karty. Prowincja zaakceptowała porażkę i niedługo potem uchyliła ustawę w całości. Sąd pozostawił stronom rozliczenie kosztów prawnych.

W czerwcu The Canadian Press zwrócił się do Ministerstwa Prokuratora Generalnego o zestawienie kosztów. Kilka miesięcy później podzieliło się ono tymi informacjami.

Prowincja zawarła ugodę z 10 związkami zawodowymi, które wniosły sprawę do sądu i zgodziła się zapłacić im 3,45 miliona dolarów kosztów prawnych, powiedziała Keesha Seaton, rzeczniczka ministerstwa. Prowincja zapłaciła również firmie Lenczner Slaght 856 482 CAD za usługi prawne związane z apelacją.

Biuro przewodniczącej Rady Skarbu Caroline Mulroney broniło ustawy i późniejszej batalii prawnej.

„Ustawa 124 miała na celu zastosowanie sprawiedliwego, spójnego i ograniczonego czasowo podejścia, które umożliwiłoby rządowi ochronę miejsc pracy i pracowników pierwszej linii przez wiele lat” – powiedziała Liz Tuomi, rzeczniczka Mulroney. „Rząd przez cały czas jest otwarty, przejrzysty i odpowiedzialny przed mieszkańcami Ontario za każdego wydanego dolara podatkowego, co widać po naszej siódmej z rzędu czystej opinii audytora generalnego w tegorocznym sprawozdaniu publicznym”.

W zeszłym miesiącu minister finansów Peter Bethlenfalvy, który przedstawił projekt ustawy, gdy był przewodniczącym Rady Skarbu, powiedział, iż ustawa „absolutnie nie jest” złym pomysłem. „Wystartowaliśmy ponownie w 2022 roku i uzyskaliśmy znaczącą większość, więc czuję się bardzo dobrze, iż mieszkańcy Ontario dali nam wotum zaufania do sposobu, w jaki zarządzamy gospodarką i ścieżką fiskalną prowadzącą do równowagi” – powiedział.

Prowincja wypłaciła do tej pory 6,7 miliarda dolarów z tytułu retroaktywnych podwyżek wynagrodzeń dla pracowników sektora publicznego po zniesieniu ustawy.

Podatnicy pokryliby te podwyżki płac tak czy inaczej, ale dodatkowe koszty prawne były stratą pieniędzy, powiedzieli liderzy partii opozycyjnych. „To oburzające, a także jest to marnotrawstwo i powiedziałabym, iż ludzie zasługują na rząd, któremu mogą zaufać, iż wyda ich pieniądze na to, co jest dla nich ważne” – powiedziała Marit Stiles, liderka oficjalnej opozycji Nowych Demokratów. „Doug Ford i jego politycy traktują rządowe pieniądze tak, jakby były ich pieniędzmi – a nie są. Należą do obywateli”.

Rząd otrzymał uczciwe ostrzeżenie, iż ustawa zostanie uznana za niezgodną z konstytucją, powiedział lider Partii Zielonych Ontario Mike Schreiner. „Myślę, iż to tylko policzek dla mieszkańców tej prowincji, iż musimy płacić rachunki prawne za to, iż rząd nie uznał, iż ograniczenie płac jest niezgodne z konstytucją” – powiedział. „Myślę, iż to tylko pokazuje, jak bardzo ten rząd jest oderwany od potrzeb zwykłych ludzi, iż marnuje pieniądze na opłaty prawne wspierające niekonstytucyjne przepisy”.

Liderka Partii Liberalnej Ontario Bonnie Crombie zgodziła się z tą opinią. „To niedopuszczalne, iż Doug Ford wydał miliony dolarów z waszych podatków, aby uniemożliwić nauczycielom i pielęgniarkom zarabianie godziwej płacy” – powiedziała.