280 mln dolarów na reaktory jądrowe ISMR. Nowy startup

Technologia IMSR

Terrestrial Energy, firma rozwijająca technologię małych modułowych reaktorów jądrowych (SMR), ogłosiła zakończenie fuzji ze spółką przejmującą typu SPAC. W wyniku tej operacji startup uzyskał 280 mln dolarów, które mają przyspieszyć komercjalizację jego rozwiązań opartych na reaktorach na stopione sole. Przed połączeniem firma miała na koncie 94 mln dolarów pozyskanych od inwestorów prywatnych – wynika z danych PitchBook. Nowo powstała spółka będzie notowana na amerykańskiej giełdzie Nasdaq pod symbolem „IMSR”, nawiązującym bezpośrednio do technologii reaktora opracowanego przez firmę.

IMSR, czyli Integral Molten Salt Reactor, to autorskie rozwiązanie Terrestrial Energy, wykorzystujące mieszaninę uranu oraz soli (m.in. fluorku litu i fluorku sodu) jako nośnika paliwa i chłodziwa. Takie podejście eliminuje konieczność stosowania ciśnieniowych systemów chłodzenia, co upraszcza konstrukcję i znacząco zmniejsza koszty. Dzięki pracy w wysokiej temperaturze i niskim ciśnieniu, reaktory IMSR są dostosowane do wymagań przemysłu, który potrzebuje stabilnego, ekonomicznego i zeroemisyjnego źródła ciepła.

Przemysł potrzebuje ciepła, nie tylko prądu

Rozwiązania Terrestrial Energy mają potencjał, by zastąpić obecne źródła ciepła w przemyśle, które w przeważającej większości opierają się na spalaniu paliw kopalnych. Firma podkreśla, iż to właśnie ciepło – a nie wyłącznie energia elektryczna – stanowi najważniejszy element infrastruktury energetycznej: zasila produkcję materiałów, transport oraz wytwarzanie prądu. W ocenie startupu, przyszłość energetyki przemysłowej musi być oparta na źródłach, które są skalowalne, bezpieczne i przystępne kosztowo. IMSR ma wypełniać tę lukę.

Jedną z istotnych cech wyróżniających technologię IMSR jest to, iż cały rdzeń reaktora – zawierający paliwo, grafitowe moderatory, wymienniki ciepła oraz pompy – jest projektowany jako moduł do pełnej wymiany co siedem lat. Takie podejście minimalizuje ryzyko awarii wynikających z korozji i zużycia materiałów, które w przeszłości były przyczyną problemów eksperymentalnych reaktorów na stopione sole budowanych w latach 50. XX wieku. Chociaż od dekad technologia ta była przedmiotem badań, jak dotąd żaden reaktor tego typu nie trafił do użytku komercyjnego.

SMR-y budzą coraz większe zainteresowanie rynku

Startup nie ogranicza się jedynie do rynku energetycznego. Terrestrial Energy planuje dostarczać energię również dla centrów danych, które coraz częściej stają się istotnymi odbiorcami energii z uwagi na rozwój sztucznej inteligencji i potrzebę zasilania dużych systemów obliczeniowych. Jak wskazują obserwacje branżowe, firmy technologiczne – w tym Google, Meta, Amazon oraz Sam Altman z OpenAI – aktywnie inwestują w rozwój energetyki jądrowej nowej generacji, widząc w niej szansę na zapewnienie stabilnych i ekologicznych źródeł zasilania.

Debiut giełdowy Terrestrial Energy wpisuje się w szerszy trend zainteresowania technologiami SMR. W 2024 roku podobną drogę przeszła firma Oklo, również wspierana przez Sama Altmana. Ożywienie wokół energetyki jądrowej ma związek z dynamicznym wzrostem zapotrzebowania na prąd – zarówno w wyniku elektryfikacji transportu, jak i rozwoju nowoczesnych gałęzi przemysłu, takich jak AI. Małe reaktory modułowe, ze względu na swoją skalowalność i mniejszy koszt jednostkowy, są postrzegane jako realna alternatywa dla dużych elektrowni jądrowych.

IMSR ma być szybciej gotowy do komercjalizacji

W komunikacie firmy podkreślono, iż Terrestrial Energy bazuje na ponad 65-letnim dorobku badań nad technologią reaktorów na stopione sole. Wybrane rozwiązania technologiczne, paliwo jądrowe oraz konstrukcja instalacji mają umożliwić szybsze wprowadzenie produktów na rynek. Spółka zapewnia, iż jej projekt to połączenie sprawdzonej technologii z nowoczesnym podejściem do kosztów i bezpieczeństwa.

Źródła: Terrestrial Energy, Bloomberg.